L’homme, qui n’avait aucune expérience de pilotage, est parvenu à conserver un sang-froid impressionnant et à suivre les indications des contrôleurs du ciel pour faire atterrir l’appareil.« J’ai un sérieux problème ». Les contrôleurs aériens de Floride ont reçu un inquiétant appel radio mardi, venant du passager d’un petit avion privé dont le pilote avait fait un malaise en plein vol. « Mon pilote est incohérent. Je ne sais pas du tout comment faire voler l’avion », peut-on entendre dans un enregistrement radio retranscrit par la chaîne locale WPBF.
Le passager leur a alors avoué n’avoir « aucune idée » de la situation géographique de l’appareil, un Cessna 208 Caravan. Il a donc été guidé par les contrôleurs, qui lui ont recommandé de « maintenir les ailes à l’horizontale et d’essayer de suivre la côte ». Ces derniers ont finalement réussi à localiser l’apprenti pilote, et leurs collègues de l’aéroport de Palm Beach ont ensuite pris le relais et l’ont aidé à y atterrir, après avoir prévenu les autres aéronefs présents dans le secteur.
« J’ai essayé de faire en sorte qu’il reste calme. Il était vraiment calme, il m’a juste dit écoute, je ne sais tout simplement pas comment voler, je ne sais pas comment arrêter ce truc si j’arrive à le mettre sur la piste », a relaté Robert Morgan, un des contrôleurs du trafic aérien qui a épaulé le passager, sur CNN mercredi.
Robert Morgan, qui, coup de chance, est également instructeur de vol, l’a aidé à gérer cette situation. Tout au long de la procédure d’atterrissage, il est resté en contact avec le passager, lui dispensant un véritable cours de pilotage accéléré, en expliquant comment aborder l’arrivée sur la piste, ou encore comment utiliser les freins.
Une fois l’avion posé, « j’ai eu l’impression que j’allais pleurer, il y avait tellement d’adrénaline », a-t-il livré. Il a ensuite pu rencontrer le passager, qui l’a « pris dans ses bras » et lui a confié qu’il voulait désormais « rentrer chez lui pour retrouver sa femme enceinte ». « Oh mon Dieu. Très bon boulot », s’est exclamé dans sa radio l’un des pilotes qui suivait le périlleux atterrissage.
La Federal Aviation Administration (FAA) a annoncé ouvrir une enquête sur l’incident. Selon WPTV, les autorités de Palm Beach ont indiqué que le pilote avait été conduit à l’hôpital après l’atterrissage catastrophe, sans préciser son état, ni révéler l’identité du héros du jour.
