La semaine dernière, d’importantes manifestations ont éclaté à Los Angeles ainsi que dans une douzaine d’autres villes américaines, en réaction à des arrestations massives orchestrées par l’ICE, chargée de l’immigration et des douanes. Mais quelle est cette agence dont les méthodes sont contestées par une partie du pays depuis la réélection de Donald Trump ?
Qu’est-ce que l’ICE ?
L’Immigration and Customs Enforcement (ICE) est une agence fédérale américaine chargée de l’application des lois sur l’immigration et la douane. Placée sous la tutelle du Département de la Sécurité intérieure, elle a été officiellement inaugurée en 2003 sous la présidence de George W. Bush, dans le sillage des attentats du 11-Septembre.
L’organisation, dirigée temporairement par Todd Lyons, compte plus de 20.000 employés répartis dans près de 400 bureaux aux États-Unis et à l’étranger, avec un budget annuel de 9 milliards de dollars (7,8 milliards d’euros).
Quelles sont les missions de l’agence ?
Sa mission principale est le contrôle de l’immigration, la prévention du terrorisme et la lutte contre le trafic illégal de personnes et de marchandises.
Sur son site web, l’ICE précise qu’elle «interpelle un large éventail d’individus, en ciblant en priorité ceux qui représentent une menace pour la sécurité publique, la sécurité nationale ou des frontières».
Les personnes arrêtées sont placées dans l’un de ses 200 centres de détention à disposition, en attendant leur expulsion. La police fédérale de l’immigration peut également transférer des détenus vers des prisons étrangères. Ce pouvoir avait par ailleurs été remis en cause après l’expulsion par erreur d’un Salvadorien, malgré une décision de justice le protégeant en raison du risque de persécution par les gangs.
Comment les pouvoirs de l’ICE ont-ils évolué sous Donald Trump ?
Depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, l’organisme est en première ligne pour lutter contre ce qu’il qualifie «d’invasion des frontières». Le responsable de l’immigration des États-Unis, Tom Homan, a notamment annoncé fin mai que le gouvernement avait expulsé environ 200.000 personnes depuis sa réélection.
Pour ce faire, les pouvoirs de l’ICE ont été significativement renforcés. Les «arrestations collatérales», lui permettant d’arrêter automatiquement toute personne accompagnant un criminel ciblé, même si elle n’était pas l’objet initial de l’opération, se sont multipliées.
Par ailleurs, le service de contrôle de l’immigration peut procéder à des interpellations dans des lieux sensibles comme les écoles, les églises, les commerces, les restaurants ou les administrations. Les interpellations, souvent peu discrètes, ont parfois suscité la polémique, notamment lors d’une descente dans une discothèque du Colorado en avril, où 100 migrants clandestins ont été arrêtés.
Ces opérations sont maintenant simplifiées, alors qu’elles exigeaient avant l’accord d’un juge local, même dans les villes sanctuaires comme Los Angeles qui protègent les immigrés sans papiers ou restent neutres face à leur statut.
Ces mesures ont été particulièrement durcies après que Stephen Miller, chef de cabinet de la Maison Blanche, a déploré un nombre interpellations par jour, avec un ciblage spécifique des magasins fréquentés par les travailleurs migrants.
Ces derniers mois, plus de 300 étudiants internationaux ont également été arrêtés et leurs visas révoqués à cause de leur activisme pro-palestinien.
Pourquoi ses méthodes divisent-elles les forces de l’ordre ?
Le mode opératoire de l’ICE ne convainc pas l’ensemble de la police, dont certains dénoncent une rupture de confiance avec les communautés immigrées, qui craignent l’expulsion même en tant que victimes ou témoins.
Selon le président de l’Association nationale des shérifs, Kieran Donahue, la branche d’application des lois migratoires est devenue un «obstacle de taille pour les forces de l’ordre».
Bien que les relations entre les polices locales et celle de l’immigration diffèrent selon les États, tous les agents sont obligés de travailler avec ces services, en rapportant notamment l’arrestation d’une personne sans papiers.
